Contemplations hivernales

L’hiver arrive avec ses températures froides et ses courtes journées. Un climat hostile et rude pour les milieux naturels. Une saison de repos pour la nature? Pas pour tous. Avec ces conditions hivernales, que peut-on observer dans nos campagnes? Le règne animal et végétal est au ralenti mais certaines espèces continuent leurs activités pendant cette période. Ces quelques lignes vont vous donner un aperçu d’animaux et de végétaux indigènes qu’il est possible d’observer pendant cette saison.

Chez les mammifères, quelques espèces restent actives en hiver. Les renards n’hibernent pas, l’hiver est même leur période de reproduction. La femelle sera gestante durant 50 à 60 jours et mettra au monde 3 à 5 renardeaux. Etant carnivore et bon chasseur, il se nourrit de souris, de campagnols, de lièvres, d’œufs et d’insectes. Cependant, il est également opportuniste et peut se nourrir de charognes ou dans les zones urbanisées, venir fouiller vos poubelles.

Un autre mammifère est de sortie en hiver : le lièvre. Ce coureur rapide (jusqu’à 70km/h) et endurant commence également sa période de reproduction en février. Contrairement au renard, la hase (femelle du lièvre) peut avoir de 3 à 5 portées par année avec 2 à 4 jeunes par gestation. En hiver, il se nourrit de brindilles, de bourgeons, d’écorces et de céréales. On peut l’observer le plus souvent aux abords des champs.

La fouine, elle aussi, reste active toute l’année. Dans les zones habitées, cet animal n’est pas très apprécié de l’homme car pour se créer un nid douillet, elle va rechercher des matériaux d’isolation de bâtiment ou de capot de voiture. Elle apprécie les greniers, les granges, les écuries, etc. Elle se nourrit de rongeurs, d’oiseaux, d’insectes, de vers de terre et de fruits. La femelle est portante pendant l’hiver. Elle s’accouple en été puis l’ovule fécondé est en dormance pendant  8 mois. Après cela, la portée de 2 à 5 petits, met un mois pour arriver à terme. 

Pour l’écureuil, l’hiver est la période de reproduction. Elle commence en janvier. La femelle fera deux portées dans l’année avec 2 à 5 jeunes. Il se nourrit de graines d’arbre, de glands, de noisettes, de bourgeons, de champignons et d’insectes. Il réalise des stocks de nourriture en les enterrant individuellement ou les cachant dans les cavités des arbres. D’autres rongeurs sont actifs en hiver comme les campagnols et les mulots.

Pour les autres mammifères comme le hérisson, le blaireau ou encore la chauve-souris, l’hiver est signe de repos. Il y a extrêmement peu de chances de les croiser car ils hibernent (état léthargique, métabolisme presque à l’arrêt) ou hivernent (somnolence mais restent actifs au besoin). Pour les amphibiens et les reptiles qui sont des animaux à sang froid, ils passent l’hiver en hibernation tout comme les invertébrés.

Les oiseaux indigènes de nos campagnes sont sédentaires et restent actifs durant la saison froide. Les mésanges sont à la recherche de graines riches en matières grasses en hiver. Ces prospections leurs prennent une bonne partie de la journée. Le rouge-gorge vit en solitaire en hiver puis en couple dès l’arrivée du printemps. Il adapte son régime alimentaire pendant cette saison car sa nourriture favorite, les insectes, est manquante. Il se contentera donc de baies et autres petits fruits produits par les arbustes. En hiver, lorsque le sol est gelé ou recouvert de neige, les merles  recherchent des fruits de plantes épineuses comme par exemple l’églantier.

Dans les rivières, les truites sont actives car il s’agit de leur période de reproduction. Elles vont frayer (ponte des œufs) d’octobre à janvier. Avant de pondre, la truite va préparer sa zone de frai. Pour cela, elle va sélectionner un lieu avec une fosse en amont et un dôme en aval. Puis avec sa nageoire caudale, elle va donner de grands coups de queue dans le but d’éliminer les sédiments du gravier pour avoir une meilleure circulation de l’eau au travers du gravier. Puis, les femelles enfouissent leurs œufs dans la zone de frai.

La flore aussi nous émerveille

Certains végétaux embellissent le paysage hivernal. Le houx et l’if, par exemple, sont en fructification pendant cette période. Ils sont décoratifs de par leur couleur rouge. D’autres plantes comme le lierre ou le cornouiller sont également en fruit durant la saison hivernale. Ces fruits sont très importants car ils servent de nourriture à la faune. Le noisetier fleurit en hiver. Il est monoïque, ce qui signifie que sur le même pied, il y aura des fleurs mâles (des chatons) et femelles. Les hellébores fleurissent à la fin de l’hiver. Elles sont vivaces, apprécient un sol frais et une exposition à la mi-ombre. Leurs fleurs sont magnifiques.

Durant l’hiver, chaque animal possède ses astuces afin de passer cette saison difficile.  Lors de vos promenades soyez attentifs et vous aurez peut-être la chance de croiser l’une de ces espèces. Restez discret afin de ne pas les déranger. Bonne balade et passez d’excellentes fêtes de fin d’année!